2020年4月22日，位于加拿大渥太華的材料科學創(chuàng)新公司Equispheres（一家專注于金屬3D打印應用的材料科學技術公司，專注于工程設計和提供超高性能、高質量的金屬粉末，并圍繞冶金和合金進行研發(fā)）宣布，他們已經完成了B輪投資，總金額為3000萬美元（約合2.1億人民幣），估值未披露。本輪融資由先進材料和可持續(xù)發(fā)展技術投資者HG Ventures領投，加拿大可持續(xù)發(fā)展技術協(xié)會(SDTC)、加拿大創(chuàng)業(yè)者銀行BDC和其他未披露的出資人。

南極熊了解到，*近一兩年，中國的金屬3D打印粉末材料公司，也有的獲得了幾千萬到上億元不等的投資。

金屬3D打印先進制造技術，正在改變航空航天和汽車工業(yè)中復雜零件的設計和供應鏈，而球形金屬粉末是重要基礎。但直到現(xiàn)在，由于粉末性能的不一致，使得粉末的設計強度和零件性能都較差。Equispheres公司開發(fā)出了具有優(yōu)異特性和特點的粉末，使工程師們能夠以更少的材料，制造出更強、更輕的零件，并大大提高了性能：

· 出色的流動性和延展性：在粉末床金屬3D打印中，圓形和光滑的顆粒比不規(guī)則形狀的顆粒更自由地移動，這些不規(guī)則形狀的顆粒在標準霧化粉末中會產生不想要的微觀細度（?：0.1-5μm），從而傾向于結塊并阻止均勻的層沉積。Equispheres的粉末是球形，無團聚和無細粉，并在粉末床刀片/輥子下平穩(wěn)滾動，從而大大改善了鋪展性。結果：*終產品具有出色的表面光潔度和更好的機械性能。

· 更高的堆積密度和涂抹密度。不規(guī)則的顆粒和“細粒”會影響堆積密度。Equispheres的粉末比競爭對手的粉末更密集，更均勻。由于Equispheres的粉末具有很高的流動性，因此在“實際”粉末床中達到的密度（即擴散密度）實際上與實驗室中獲得的“敲擊”密度相同，比競爭粉末高30％。這樣可以生產出具有更光滑表面的致密零件。

· 氧化層薄、吸水少。金屬粉末的常見問題是氧化物層的厚度。盡管較厚的氧化物層會導致*終零件的機械性能較差，但氧化物層較薄的粉末往往會吸附水，這也對零件性能產生負面影響。Equispheres的粉末既有薄的氧化物層，又具有低的水吸附性-這是我們粉末具有*形態(tài)的直接結果。麥吉爾大學的獨立實驗室測試表明，Equispheres的粉末的氧化層厚度是其競爭對手的一半，但只有三分之一的吸水率。結果是減少了打印前的粉末準備工作，并提高了產品性能。

· 每層的熔化和凝固更均勻。Equispheres的新型霧化過程受到嚴格控制，并產生非常精細的微結構，粒徑均勻。而競爭粉末包括各種尺寸的顆粒。當其粉末被增材制造中使用的激光熔化時，較小的顆粒比較大的顆粒冷卻得更快，從而產生不一致的微觀結構。Equispheres的粉末均勻且可預測地熔化和固化。結果是*終產品具有一致和優(yōu)越的機械性能。

Equispheres獨特的化學成分和合金，優(yōu)化特定應用的結果。這些冶金專家還可以為合金開發(fā)提供工程服務。此外，工程團隊對粉末在儲存、3D打印制造過程中和打印后的表現(xiàn)有著深刻的理解。這包括熔池中的快速凝固、粉末在輥子/葉片下的動態(tài)，以及如何回收利用。

Equispheres公司總裁兼首席執(zhí)行官Kevin Nicholds表示："我們非常高興能得到HG Ventures公司作為合作伙伴，他們的研究能力和風險投資經驗的非凡運營，了解我們的產品在整個交通行業(yè)的技術和市場潛力，是理想的合作伙伴。我們也非常感謝加拿大政府的支持，使我們能夠利用投資者的融資來實現(xiàn)我們的目標，向市場提供所需的高質量產品�！�

根據(jù)公司的新聞稿，這些材料“也占了在兩個行業(yè)中，“大量的材料需求”，因此以更有效的方式制造更堅固，更輕巧的零件的粉末至關重要。 Equispheres提供了高性能，單一尺寸的金屬粉末，與其他AM粉末制成的零件相比，該粉末可以制造出強度*高，重量減輕30％的零件。除了提高生產效率外，這些粉末還對零件性能產生了積極的影響-該新聞稿指出，該公司的AM粉末有望在汽車工業(yè)中將燃油效率提高10％以上，并在麥吉爾大學（McGill University），并在航空航天質量測試中表現(xiàn)出色。

Equisheres之前在AM粉末方面的工作已獲得大量資金，但SDTC授予該獎項的時機“與公司在航空航天和汽車領域提供清潔技術解決方案方面一直在努力的其他舉措保持一致”。例如，它組建了一個由*航空航天公司和*汽車制造商組成的財團，以利用AM粉的重量優(yōu)化潛力發(fā)揮其優(yōu)勢，從而減輕車輛重量。

但是，SDTC的這一新資金支持將使Equispheres與航空航天和汽車行業(yè)的更多合作伙伴合作，以“幫助他們實現(xiàn)更高效的生產和減少排放的好處�！� Equispheres首席執(zhí)行官Kevin Nicholds“我們很高興收到這一消息。 SDTC基金會提供的資金獎勵。 SDTC的這種支持表明，我們的粉末技術對于實現(xiàn)汽車行業(yè)顯著減少排放的關鍵至關重要。”

Equispheres首席執(zhí)行官Kevin Nicholds說。 “來自SDTC的資金將幫助Equispheres繼續(xù)提高我們的生產能力，并支持我們的汽車合作伙伴的這項重要工作�！�

本輪融資包括來自HG Ventures的1000萬美元股權投資、SDTC的800萬美元贈款、BDC的500萬美元次級融資（此前宣布，在本次融資符合條件的情況下，現(xiàn)已發(fā)布）和另外700萬美元的未披露資金。此前，Equispheres在2020年1月15日發(fā)布的新聞稿中宣布了來自SDTC的800萬美元贊助。Equispheres是獲得SDTC戰(zhàn)略投資支持的14家加拿大清潔技術公司之一，旨在 "使加拿大成為全球創(chuàng)新領域的領導者 "并創(chuàng)造就業(yè)機會。

這一輪新的資金將主要用于擴大產能，并促進與行業(yè)戰(zhàn)略合作伙伴的研發(fā)工作。具體來說，他們將重點關注的領域是：

· 改進反應器，以實現(xiàn)更高的產量和更低的成本生產。

· 與汽車、航空、航天和國防工業(yè)的戰(zhàn)略合作伙伴一起加快研發(fā)項目的進度。

· 聘請和培養(yǎng)人才，創(chuàng)造高質量的工作崗位。

· 為汽車、航空、航天和國防工業(yè)開發(fā)應用支持服務，利用Equispheres開發(fā)的材料促進先進制造的機會。

2019年，Equispheres公司發(fā)布了兩份其獨特金屬粉末測試結果的重要報告。其中一份報告概述了他們的粉末如何在金屬3D打印制造航空航天質量測試中表現(xiàn)優(yōu)異，另一份報告顯示，他們成功地開發(fā)出了一種適合粘結劑噴射3D打印的鋁合金粉末，這以前是不可能實現(xiàn)的。有了新的資金，進一步的測試正在進行中，會有更多重要的成果出現(xiàn)。

根據(jù)SmarTech Analysis分析報道，2019年全球金屬3D打印市場達到33億美元，包括3D打印設備、材料和服務，預計在2024年將達到110億美元。金屬粉末材料作為金屬3D打印的上游產業(yè)迎來了*好的發(fā)展機遇，未來數(shù)十年金屬3D打印行業(yè)必然持續(xù)快速增長，對金屬粉末材料的需求必將持續(xù)走高。

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